Il corso si propone di fornire le conoscenze degli elementi costitutivi del servizio sociale come disciplina e come professione. Tale operazione viene effettuata a partire dallo studio del percorso storico che ha portato alla sua affermazione all'interno del contesto nazionale e internazionale.

Durante le lezioni è data rilevanza ai riferimenti teorici del lavoro sociale e alla loro connessione con le principali strategie operative quali l'osservazione, l'ascolto e la comunicazione. Tale attività ha la funzione di sviluppare una comprensione critica della natura, delle origini e dello sviluppo della disciplina, al fine di permettere allo studente di conseguire competenze adeguate con riferimento ai mandati professionali contemponanei.

Particolare attenzione viene dedicata ai fondamenti valoriali, ai principi etici e agli atteggiamenti professionali che ne discendono.

La seconda parte del corso è dedicata all'approfondimento di alcuni temi e dibattiti di particolare rilevanza nello scenario contemporaneo del lavoro sociale: la costruzione dell'identità professionale, le possibili tensioni tra dimensione di aiuto e quella di controllo, la tridimensionalità del mandato sociale.

Le ultime lezioni del corso sono destinate a presentare due aspetti specifici della pratica professioanle, particolarmente rilevanti per gli interventi sociali: l'accesso ai servizi da parte dei cittadini e il ruolo svolto dai cittadini-utenti nel percorso di costruzione delle conoscenze per i servizi sociali.